Matériau modifié par moulage par injection biodégradable

Plusieurs voies industrielles permettent d'obtenir du PLA utilisable (c'est-à-dire de poids moléculaire élevé). Deux monomères principaux sont utilisés : l'acide lactique et le diester cyclique, le lactide. La voie la plus courante vers le PLA est la polymérisation par ouverture de cycle du lactide avec divers catalyseurs métalliques (généralement l'octoate d'étain) en solution ou en suspension. La réaction catalysée par le métal a tendance à provoquer une racémisation du PLA, réduisant ainsi sa stéréorégularité par rapport au matériau de départ (généralement l'amidon de maïs).

Le PLA est soluble dans une gamme de solvants organiques. L'acétate d'éthyle, en raison de sa facilité d'accès et de son faible risque d'utilisation, présente le plus grand intérêt. Le filament PLA pour imprimante 3D se dissout lorsqu'il est trempé dans de l'acétate d'éthyle, ce qui en fait un solvant utile pour nettoyer les têtes d'extrudeuse d'impression 3D ou pour retirer les supports PLA. Le point d'ébullition de l'acétate d'éthyle est suffisamment bas pour lisser également le PLA dans une chambre à vapeur, de la même manière que l'on utilise de la vapeur d'acétone pour lisser l'ABS.

Parmi les autres solvants sûrs à utiliser, citons le carbonate de propylène, qui est plus sûr que l'acétate d'éthyle mais difficile à acheter dans le commerce. La pyridine peut également être utilisée, mais elle est moins sûre que l'acétate d'éthyle et le carbonate de propylène. Il dégage également une mauvaise odeur de poisson.